Was fällt Ihnen ein, wenn Sie den Namen Zenith lesen? Radios? Fernseher? Nun ja, zu einem bestimmten Zeitpunkt in ihrer Geschichte war die Uhrenmarke Zenith im Besitz der Zenith Radio Corporation of America. Das ist also nicht völlig seltsam, insbesondere wenn Sie Amerikaner sind. Aber für Nicht-US-Bürger und insbesondere für diejenigen, die sich auf Uhren konzentrieren, bedeutet Zenith El Primero – das Uhrwerk, das das allererste integrierte Automatik-Chronographenkaliber war (oder auch nicht). Die Verwendung des Wortes „integriert“ ist hier wichtig, da Georges Favre-Jacot, der visionäre Gründer der Marke, die allererste vertikal integrierte Uhrenmanufaktur erdachte und realisierte – genau wie die Marke mit der Krone. Wenn alles genau nach Plan verlaufen wäre, hätte Zenith größer sein können oder sollen als Rolex. Aber es ist nicht passiert. Versuchen wir herauszufinden, warum.
Wenn Sie www.zenith.com eingeben, landen Sie auf der Homepage von Zenith Electronics, LLC. Dieses Unternehmen, das heute LG gehört, begann 1918 mit der Produktion von Radios und 1924 mit der Produktion der ersten tragbaren Radios der Welt. 1948 stellte die Zenith Radio Corporation of America ihre erste Reihe von Schwarzweiß-Fernsehgeräten vor. Zenith war auch der erste Hersteller, der 1955 drahtlose TV-Fernbedienungen namens Flash-Matic auf den Markt brachte. Der amerikanische Hersteller besaß zeitweise auch die Schweizer Uhrenmarke Zenith.
Aufschlüsselung der Marke Zenith: die Uhrenmarke, die größer als Rolex hätte sein können
Aufgrund anhaltender Streitigkeiten um die Verwendung des Namens Zenith konnte die Uhrenmarke aus der Kleinstadt Le Locle im Schweizer Jura ihre Produkte nicht auf dem großen US-Markt verkaufen; die Zenith Radio Company wollte es einfach nicht zulassen. Durch die Fusion mit Movado im Jahr 1968 gelang es Zenith, seine Produkte unter einem anderen Namen zu verkaufen. Seltsamerweise erwarb der Radio- und Fernsehhersteller 1972 die Uhrenmarke, weil er am Siegeszug der Uhren mit Quarzwerken teilhaben wollte – ein verdrehter Fall von „Wenn du sie nicht schlagen kannst, dann schließe dich ihnen an.“ Unter amerikanischem Besitz wurde die Produktion mechanischer Uhrwerke bald eingestellt.
1949 Zenith-Radiowerbung, 1951 Zenith-Fernsehwerbung
Während die Quarzkrise in vollem Gange war, war die Einstellung der Entwicklung mechanischer Uhrwerke zugunsten batteriebetriebener Uhrwerke ein Schritt zur Rettung der Uhrenmarke Zenith. Eine besonders strenge Maßnahme, um Zenith am Laufen zu halten, war die Anordnung, alle notwendigen Werkzeuge, Geräte und Materialien zur Herstellung mechanischer Uhrwerke zu vernichten oder zu verkaufen.
Glücklicherweise wollte ein aufsässiger leitender Uhrmacher namens Charles Vermot keine Befehle befolgen. Nicht ein amerikanisches Management, sondern ein in Le Locle geborener Uhrmacher hat Zenith für zukünftige Generationen gerettet. Es war 1975 und Vermot versteckte wichtige Werkzeuge, Komponenten, Maschinen und Baupläne auf dem Dachboden der Manufaktur in Le Locle. Niemand wusste, dass das Zeug da war, aber als Rolex nach einem automatischen Chronographenwerk für die Daytona suchte, enthüllte Vermot sein großes Geheimnis. Nacho besuchte den Dachboden im Jahr 2022, und wenn Sie mehr über seine Erfahrungen erfahren möchten, klicken Sie bitte hier.
Dixi-Tage und das Jahr des El Primero
Aber wir müssen zunächst ins Jahr 1978 zurückgehen, in das Jahr, als Dixi, ein schweizerisch-französischer Werkzeugmaschinenkonzern mit Sitz in Le Locle, dem ursprünglichen Sitz von Zenith, Movado-Zenith-Mondia von der Zenith Radio Company kaufte. Dixi war bereits Eigentümer anderer traditioneller Schweizer Uhrenmarken geworden, die Schwierigkeiten hatten, Quarzuhren abzuwehren. Es schien unmöglich, den Kampf zu gewinnen, und die Marken des Konsortiums stellten bald die Produktion mechanischer Kaliber ein. Lediglich Zenith produzierte weiterhin mechanische Uhren und Uhrwerke. Ebel verwendete Zenith-Uhrwerke, später wurde auch Rolex Kunde.
Was Rolex wollte, war ein Uhrwerk, das am 10. Januar 1969 erstmals vorgestellt wurde: das Automatikwerk El Primero 3019. Der El Primero, was auf Spanisch „Der Erste“ bedeutet, war das erste integrierte, automatische Hochfrequenz-Chronographenwerk – ich denke, wenn man es so ausdrückt, war es unbestritten das erste seiner Art. Einer der Uhrmacher, die an der Konzeption des Uhrwerks beteiligt waren, war … Trommelwirbel … Charles Vermot. Das erklärt das zukünftige widerspenstige Verhalten des Uhrmachers noch besser.
Charles VermotEl Primero 3019 von 1969
Der El Primero schlägt mit 36.000 Halbschwingungen pro Stunde (5 Hz), sodass der Benutzer Zeitabschnitte auf eine Zehntelsekunde genau messen kann. Die Entwicklung der Bewegung dauerte vier Jahre länger als erwartet. Eigentlich sollte es 1965 das 100-jährige Bestehen von Zenith feiern, doch die hohe Frequenz bereitete den Ingenieuren beispielsweise Schwierigkeiten, die richtigen Schmierstoffe zu finden. Aber als alles geklärt war, war das Ergebnis ein schnell schlagender, automatischer, schlanker und präziser Chronograph. Trotz alledem wurde das Kaliber El Primero nur sechs Jahre lang produziert.
Wiedergeburt des El Primero
Da Vermot alle technischen Pläne und Werkzeuge für den Bau von El Primero-Uhrwerken gesammelt und versteckt hatte, musste das Management, als Zenith es 1986 zurückbringen wollte, dem Uhrmacher nur zum ummauerten Dachboden folgen, um die dafür notwendigen Dinge zu finden . Mit dem Ebel Sport Classic Chronograph startete die El Primero in ihre zweite Jugend. Es wurde in Kaliber 134 umbenannt bzw. umbenannt, ist aber in Uhren an den Handgelenken von Sonny Crockett in Miami Vice und Fratellos eigenem RJ zu finden.
Entscheidend ist, dass auch Rolex Interesse an der El Primero zeigte. Die größte Luxusuhrenmarke der Welt benötigte ein Automatikwerk für ihre Daytona, und das El Primero 400 war aufgrund seiner schlanken, integrierten Konstruktion und des Vorhandenseins mehrerer Brücken, die eine Nachbearbeitung weniger kompliziert machten, ein erstklassiger Kandidat. Rolex gefiel das 3-6-9-Hilfszifferblatt-Layout, weil es eine Fortsetzung des Designs der Daytona war, aber die hohe Frequenz gefiel der Marke nicht. Nach zwei Jahren der Überarbeitung des Zenith-Uhrwerks brachte Rolex die Daytona mit dem Kaliber 4030 auf den Markt. Das Uhrwerk verfügte nun über die von Rolex bevorzugte freischwingende Unruh, eine reduzierte Frequenz von 28.800 Halbschwingungen pro Stunde (4 Hz) und keine Datumsfunktion.
Von 1988 bis 2000 stellte Rolex Daytonas her, die mit dem angepassten El Primero-Uhrwerk ausgestattet waren. Aufgrund der Heldentat von Vermot sicherte sich Zenith seinen Vertrag mit Rolex, der wahrscheinlich einer der lukrativsten in der Geschichte der Schweizer Uhrmacherei war. Es hat Zenith möglicherweise dabei geholfen, in noch immer schwierigen Zeiten über Wasser zu bleiben. Es machte das Unternehmen auch für den Luxuskonzern LVMH interessant.
LVMH übernimmt die Leitung
Es war 1999, und sowohl die Swatch Group als auch Richemont waren damit beschäftigt, Uhrenmarken zu kaufen, um ihr Portfolio zu stärken. LVMH konnte nicht zurückbleiben und kaufte die Marke Zenith für 48,4 Millionen US-Dollar von ihrem Eigentümer Dixi. Zenith ist immer noch in den Händen von LVMH und seit Januar 2024 ist Benoit de Clerck CEO der Marke. Er ist ein Mann mit 25 Jahren Führungserfahrung in der Uhrenindustrie, der seine Karriere bei LVMH begann und auch für die Richemont-Marken Panerai und IWC arbeitete. De Clerck löste Julien Tornare ab, der die Marke seit 2017 leitete.
Thierry NatafDefy Xtreme Stealth
Es gibt einige CEOs in der jüngsten Vergangenheit von Zenith, die erwähnt werden müssen. Von 2001 bis 2009 stand der extravagante und extravagante Thierry Nataf an der Spitze, und die unter seiner Leitung kreierten Uhren waren Ausdruck seiner Persönlichkeit. Der Defy Xtreme Stealth ist ein gutes/schlechtes Beispiel für die Nataf-Ära.
Unter den Fittichen von Jean-Claude Biver
Nachdem Nataf 2009 gegangen war, normalisierte sich die Sammlung langsam und gewann verlorene Glaubwürdigkeit zurück. Es war Jean-Frédéric Dufour, der es möglich machte. Aber er wechselte 2014 zu Rolex, als die Marke, die Zenith sozusagen gerettet hatte, ihn bat, CEO zu werden – die Verbindung zu Rolex ist allgegenwärtig, und es wird noch mehr kommen.
Unter der Führung von Jean-Claude Biver, dem Mann, der Blancpain wiederbelebte und für viel Geld an die Swatch Group verkaufte, ähnelten neue Zenith-Modelle immer mehr „Hublot Lite“-Uhren. Gleichzeitig begannen auch die Angebote von TAG Heuer, die wie Hublot und Zenith zum Luxusuhrenportfolio von LVMH gehören, so auszusehen. Alle drei Marken stellten große, auffällige und durchbrochene Uhren her. Alles war sozusagen mit Biver-„Käse“ bedeckt.
Obwohl Biver nur von Januar 2017 bis April 2017 als CEO tätig war, war er gleichzeitig von 2014 bis 2018 auch Präsident der Uhrensparte von LVMH. Und in dieser Funktion stellte er Aldo Magada in den Schatten, der die Nachfolge von Dufour angetreten hatte Im Jahr 2014 war er CEO von Zenith. Als Julien Tornare 2017 das Ruder übernahm, hatte er nur ein Jahr mit Biver zu tun. Biver verließ LVMH 2018 aus gesundheitlichen Gründen. Und unter Tornare begann sich der Kurs der Marke langsam aber sicher zu ändern.
Retro und Moderne gehen im modernen Zenith Hand in Hand
Mit Tornare an der Spitze von Zenith konnten die Umsätze mehr als verdoppelt werden. Ein stärkerer Fokus auf Erbe und Tradition führte zu Retro-inspirierten Uhren, aber auch zu zeitgenössischen Kreationen wie dem Chronomaster Sport, einem mit El Primero ausgestatteten Chronographen mit modernem, aber nicht experimentellem Aussehen. Tornare schaffte es, Enthusiasten zurückzubringen, nicht nur durch die Einführung von Retro-Uhren, sondern auch dadurch, dass er das einzigartige und ikonische El Primero-Uhrwerk der Marke ins Rampenlicht rückte. Das Uhrwerk erhielt einige ernsthafte technische Verbesserungen und Neuinterpretationen. Da ist zum Beispiel das El Primero 21, ein Chronographenwerk mit zwei Hemmungen, die mit 50 Hz und 5 Hz schlagen. Aber es gibt auch ein El Primero 3620-Uhrwerk ohne Chronographen, das im Inneren der Defy Skyline schlägt und über das weltweit erste 1/10-Sekunden-Hilfszifferblatt verfügt.
Zenith, die Marke, die größer als Rolex hätte sein können
Warum behaupte ich, dass Zenith größer hätte sein können als Rolex? Weil es natürlich Clickbait ist! OK, das war ein Scherzversuch; da steckt tatsächlich noch mehr dahinter. Es besteht natürlich eine Verbindung zwischen den beiden Marken, wenn es darum geht, dass Zenith Rolex mit den Daytona-Basiswerken beliefert. Hinzu kommt, dass ein CEO von Zenith Le Locle verließ, um CEO von Rolex in Genf zu werden. Aber diese Tatsachen – ein Haupt- und ein Nebenfach – sind nicht der Grund, warum ich die Überschrift geschrieben habe. Sie haben mir nur einige Ähnlichkeiten zwischen den beiden Marken bewusster gemacht. Beispielsweise haben sowohl Rolex als auch Zenith visionäre Gründer.
Bereits im Alter von neun Jahren beschäftigte sich Georges Favre-Bulle mit der Uhrmacherei, und als er 13 war, war er darin ein Meister. Le Locle, eine Stadt im Schweizer Jura, war schon damals ein Hotspot der Uhrmacherkunst. Daher war es keine Überraschung, dass Georges eine Uhrmacherin, Louise-Philippine Jacot-Descombes, heiratete und seinen Nachnamen in Favre-Jacot änderte. Dann, im Jahr 1865, gründete er im Alter von 22 Jahren die Fabrique Georges Favre-Jacot in Le Locle, die später in Zenith umbenannt wurde. Der junge und ehrgeizige Favre-Jacot ließ sich für seine Manufaktur von amerikanischen Uhrenfirmen inspirieren, die die Massenproduktion von Zeitmessern eingeführt hatten. Und auch Favre-Jacot erkannte die Vorteile der Unterbringung der verschiedenen Uhrmacherhandwerke unter einem Dach.
Favre-Jacot hatte, genau wie Rolex-Gründer Hans Wilsdorf (1881–1960), eine Vision. Allerdings hatten die beiden Männer sehr unterschiedliche Visionen. Wilsdorfs Philosophie war, dass „[nur] gutes Marketing nötig ist, um ein Unternehmen erfolgreich zu machen.“ Favre-Jacot hingegen hatte eine Industriephilosophie. Patrick Heiniger, CEO von Rolex von 1997 bis 2008, führte die Marke durch eine Wachstumsphase. Er konzentrierte sich auch auf die vertikale Integration. Dies gelang ihm durch den Aufbau und die Übernahme von Produktionsanlagen und Zulieferern, um die Unabhängigkeit des Unternehmens zu stärken. Aber woher hatte er diese Idee?
Vertikale Integration
Es war kein CEO von Rolex, der die Idee einer vertikal integrierten Uhrenmanufaktur hatte. Favre-Jacot war der Kopf hinter einem integrierten Uhrmacherbetrieb. Ende des 19. Jahrhunderts begann er mit dem Aufbau eines Industrieimperiums, das bald nicht weniger als 17.000 Quadratmeter umfasste. Außerdem stellte er eine Verbindung zwischen den Werkstätten und dem Bahnhof von Le Locle her, um eine schnelle und reibungslose Materialversorgung für die Uhrenproduktion zu gewährleisten. In dieser Zeit schuf Favre-Jacot auch ein Kaliber, auf das er so stolz war, dass er es Zenith nannte. Das Kaliber erlangte Aufmerksamkeit und Ruhm, indem es auf der Pariser Weltausstellung 1900 einen prestigeträchtigen Grand Prix gewann. Im Zuge dessen wurde der Name des Kalibers 1911 zum Namen des Unternehmens.
Zenith wuchs schnell und innerhalb weniger Jahre beschäftigte der Uhrmacher 10 % der gesamten Belegschaft von Le Locle. Und hier ist eine weitere Ähnlichkeit mit Rolex. Favre-Jacot war damals der größte Grundbesitzer der Region. Im Jahr 2019 belegte Rolex mit seinem Immobilienunternehmen Marconi Investment SA den ersten Platz beim Flächenbesitz eines Unternehmens im Genfer Bezirk. Die beiden Unternehmen besaßen insgesamt 370.899 Quadratmeter, und diese Zahl ist seitdem gewachsen.
Die vertikale Integration bei Zenith war auch lange nach den Tagen von Favre-Jacot wichtig. Im Jahr 1959 erwarb Zenith beispielsweise den Uhrwerkhersteller und Chronographenspezialisten Martel. Dieser Kauf war für die Entwicklung der El Primero-Bewegung von großer Bedeutung.
Warum ist Zenith nicht größer als Rolex? Hans Wilsdorf hat die Antwort
Zenith hat eine ununterbrochene Geschichte, die von visionärer Innovation erzählt. Seit 1865 hat die Marke sogar ihren Sitz am gleichen Standort in Le Locle. Es gab einige Male, in denen Zenith in Schwierigkeiten geriet und kurz vor dem Untergang stand, aber es gelang ihr immer, sich über Wasser zu halten. Und obendrein schuf Zenith das wohl berühmteste mechanische Uhrwerk der Welt. Warum ist diese Marke, die Rolex bei der Modernisierung seines Daytona-Chronographen unterstützt und gezeigt hat, wie vertikale Integration richtig funktioniert, nicht so groß oder sogar größer als Rolex? Kommen wir nun zurück zu dieser Bewegung. Zenith hat vielleicht ein Uhrwerk geschaffen, das jeder in der Uhrenwelt kennt, aber Rolex hat Uhren geschaffen, die jeder auf der ganzen Welt kennt. Und obendrein gibt es das berühmte Zitat von Hans Wilsdorf: „Um ein Unternehmen erfolgreich zu machen, braucht es nur gutes Marketing.“
Was sind deine Gedanken? Stimmen Sie Herrn Wilsdorf zu? Oder glauben Sie, dass Marketing allein nicht ausreicht, um eine echte Uhrenmanufaktur mit echten Manufakturwerken zu bereichern?